| 介紹 |
鹽水昔日有通船之便，當時急水溪支流在此形成一月形曲流，三面環繞，因此有「月港」、「月津」之別稱；由港口遠航可直達福州、泉州、廈門、澎湖等地貿易，也因此大陸來台移民眾多，是漢人在臺闢建的最古老都市之一。 護庇宮是臺灣地區最早的三個媽祖廟之一，已有近400年歷史，寺內所供奉的媽祖在鹽水市鎮發展的過程中，一直居於重要的地位，不僅是鹽水的公廟，也是經濟、文化、教育的重心所在，和鹽水的開發史息息相關。保佑範圍擴及鹽水鄰近的鄉鎮，祭祀圈可分為「大媽角」、「二媽角」、「三媽角」及「太子爺角」四個角境，各角境又分別由數個角頭廟所組成，祭典時遶境的範圍廣及現今鹽水全區，可說是鹽水區層級最高的廟宇。 護庇宮又名「媽祖祠」，建廟時間最早可遠溯至明天啟年間(1623年)。當時的鹽水是商業港口，當地的糖行「崇興行」從中國福建老家湄州朝天宮迎回一尊媽祖神像，併入福德祠合祀，並改為「媽祖祠」，此媽祖也就是宮內今所奉祀的開基三媽「糖郊媽」。 明永曆年間(1662年)，鄭成功部將何積善率眾入墾，並將隨軍的媽祖入祠合祀，即今日的鎮殿大媽；後來鹽水境內日益繁榮，對媽祖之信仰尤甚，又陸續自中國迎來雜貨商所奉之「箃郊媽」、布商所奉之「布郊媽」及水、油商所奉之「水、油郊媽」等媽祖；另外由義竹鄉角帶圍商人迎來之「洲仔尾二媽」，也同入媽祖祠合祀；清康熙年間(1683年)首先改名「天后宮」，後又於1976年改建並定名「護庇宮」，之後再歷經多次重修或改建。 擁有悠久歷史的護庇宮，現今宮內的彩繪，全由國寶級彩繪大潘麗水師徒創作；廟內的壁堵和水車堵剪黏，亦是大師葉進益的作品，俱是十分珍貴的藝術遺產。而廟內保存的石碑與碑文更是研究鹽水開發史的重要史料。 護庇宮因屬鹽水的公廟，每年農曆三月二十三日的媽祖聖誕及九月九日的媽祖飛昇慶典，鹽水境內都有熱鬧非凡的遶境活動，南巡三十六個庄頭及北巡三十六個庄頭，其遶行範圍南至今學甲鎮一帶，北更跨越八掌溪，到達今嘉義義竹、鹿草及布袋一帶。 (文字資料彙整於：「臺南市鹽水區公所網站」、「國立臺南生活美學館網站」、「中央研究院人社中心地理資訊科學研究專題中心網站」等) |